再早以前,陈琪在东莞做了20年服装加工生意,公司总部在香港,订单来自欧美、日本等地,包括众多大牌。原料也都是进口的,在东莞、苏州加工成衣后全部打包出口。和当地所有来料加工产业也一样,他们的单件利润并不算丰厚,但多年积累下来盈利依旧可观。
2006年左右,公司仍旧在赚钱,但各种成本、货币因素核算下来,利润越来越薄,香港总部决定结束掉这部分生意。经朋友介绍,陈琪看中了山清水秀的赣州作为养老之地,尽管那时她离退休年纪还早。
赣州是江西省面积最大的城市,也是稀土之都、脐橙之乡。早年这里土地便宜得很,陈琪花10多万买下第一个果园,之后又逐渐扩大到1000亩,种下1万株脐橙,是当时当地最大的果园之一。陈琪也从管理上千人的工厂经理人,变成和农民打交道的果园主。
和陕西零散的苹果种植不一样,在脐橙产区,像陈琪这样的种植大户有不少,当地农户受资金限制,无法承包大面积果园。地方政府欢迎有资金的规模种植投资者,这可以提升脐橙种植效率。
前五年是投入期,陈琪前前后后投资了400多万。收获在即、意外发生,赣南脐橙大面积爆发黄龙病,这是一种因柑橘木虱传播的毁灭性病害。这种脐橙绝症让当地水果产业受重创,因为只能砍树控制传染。十几个人用几天时间,砍光了陈琪种下的1万株橙树,每株给补偿10块钱。
那是在2012年,陈琪经历了她转行后最大的一次挫折。“这是我交的学费。”
2012年底,赣南脐橙种植面积增长到178万亩,之后不止是陈琪的果园,整个赣南产区都深受黄龙病困扰。2014年是最糟糕的年份,黄龙病病株率为19.7%,逐渐治理下,2018年有所好转,病株率降至4.36%,赣州也艰难保住了赣南脐橙“种植面积世界第一”的地位。